近幾年椰子油在市場突然爆紅，坊間有關椰子油的保健傳聞更是絡繹不絕。有人說椰子油能改善老人失智症，也有人相信椰子油能幫助減肥，椰子油彷彿成為神奇的食物。但椰子油的飽和脂肪酸含量相當高，大量攝取會增加心血管疾病的風險，究竟椰子油對健康是好、還是壞？

撰文：周志輝

在盛產椰子的熱帶地區，椰子油是常用的食用油，它是取自成熟椰子的果肉，果肉經乾燥後油含量可達70%。榨油的方法很多，較特別的有冷壓初榨的椰子油（virgin coconut oil），直接用機械將椰子油從乾果肉中壓榨出來，好處是能保留椰子獨特的風味，但缺點則是儲存期比較短，放久了容易出現油耗味。另外，也有用溶劑提取的椰子油，這些油會先經過精煉處理，去除影響品質的游離脂肪酸，雖然能大大延長儲存期，但也會流失不少椰子的香氣。

保健功效有誇大之嫌

2003年荷蘭馬斯特里赫特大學（Maastricht University）Mensink教授的研究曾發現，攝取月桂酸會使血中高密度脂蛋白（HDL）膽固醇的比例有所提高，有人就認為椰子油能改善心血管疾病；然而，該研究也同時觀察到總膽固醇和低密度脂蛋白（LDL）膽固醇的升高，因此民眾不應將之簡單解讀成椰子油能預防心血管疾病。目前，食用不飽和度較高的橄欖油或大豆油會比椰子油健康的觀點，證據依然相當充分。

近年盛傳椰子油能治療阿茲海默症（Alzheimer's disease），事緣在2008年美國女醫師Dr.Mary Newport為了治療患上阿茲海默症的丈夫，在他的飲食中加入椰子油，希望藉由其豐富的中鏈脂肪酸，經肝臟代謝後產生酮體（Ketone bodies），為腦內神經細胞提供能量，據Mary Newport於五年後在書中描述，她丈夫的情緒和專注力在60天後都獲得了改善。因此，椰子油能治療阿茲海默症的說法就不脛而走，社會上也颳起了一股椰子油的旋風。

此個案顯然是利用了過去抑制兒童癲癇（epilepsy）發作的生酮飲食（ketogenic diet）。 但其實要用飲食的方式使人體產生大量酮體並不容易，必須在專業指引下嚴格限制飲食比例，飲食中必須含大量油脂，過程並不如想像中愉快和容易接受，而且只要醣類比例稍多，身體就會走向正常的能量代謝路徑，而達不到生酮的效果。

世界衞生組織（WHO）、美國心臟協會（AHA）等權威機構都曾發表聲明，椰子油的飽和脂肪酸含量高達九成，紛紛提醒民眾不應長期大量攝取椰子油，避免增加心血管疾病的風險。尤其是誤把椰子油當成保健品大量食用的消費者，更要特別注意，以免保健不成反傷身。

——節錄自八月份《信報財經月刊》