在人的智力品質中，第一重要的品質是好奇心。人類所有智力活動的形式，比如哲學、科學，都是從好奇心開始的。好奇心是天生的，每個人在智力成長的一定階段上都會顯現出來，實際上是一個人的理性覺醒的朕兆。你們為人父母之後，留意一下，肯定有一段時間孩子會提大量的問題。
撰文:周國平 中國教育三十人論壇成員
現在大人對待孩子這樣的提問一般是三種態度：一種是置之不理，一種是頂回去，還有一種是自以為聰明地給孩子一個簡單的回答。這些做法都很粗暴，其實所有的哲學問題都是沒有答案的，對待孩子這種提問的最好辦法就是鼓勵孩子繼續想。
好奇心是非常可貴的，但也很容易被扼殺和磨滅掉。在我看來，好奇心有兩個最大的敵人。一個是習慣，往往是隨着年齡的增長，對一些事物見多了，習以為常了，就自以為懂了，其實哪裏是懂了，不過是麻木罷了！好奇心還有一個更大的敵人，就是功利心。我覺得我們的教育就有這樣一個問題，就是實用性，無論對什麼事物，首先就問有沒有用。
我看過一個笑話，我覺得編得很有意思。在一個國際夏令營裏，老師讓孩子們討論一個問題，題目是「世界糧食匱乏問題」，孩子們都不明白這個題目，但原因不同。
美國孩子問：「什麼是世界？」──他太狂了，美國就是一切，不知道美國之外有世界。
非洲孩子問：「什麼是糧食？」──他太窮了，沒有見過糧食。
歐洲孩子問：「什麼是匱乏？」──他太富了，不知道有匱乏這種事。
中國孩子問什麼呢？他問：「什麼是問題？」──這是諷刺中國孩子沒有好奇心，我覺得基本上符合事實。
杜威說，興趣是一個人的能力的可靠徵兆。事實也是這樣，你做什麼事情特別感興趣，那你肯定在這個方面是有天賦的。學習有沒有成效，關鍵是看有沒有興趣。一個人在學習和研究自己感興趣的東西時，精神處在一個非常快樂的狀態，他是在真正享受。享受什麼？就是享受智力活動本身的快樂。在這個時候，心智的運用本身就是快樂，就成了最大的快樂源泉。
智力品質的另一個要素是獨立思考的能力。所謂獨立思考的能力，就是對於任何理論、說法，你都要追問它的根據，在弄清它有無根據之前，你要存疑。笛卡兒所說的懷疑一切，意思就是對未經獨立思考過的一切要存疑，這其實是思想者的必備品質。具體到教育上，我認為就是要培養自主學習的能力。
教育最重要的任務，第一是培養學生對知識的興趣，第二是培養學生自主學習的能力。自主學習是一切有成就的人的共同特點，他們都必定是具備這個能力的。
我相信，各個領域裏的傑出人物都是這樣的，他們的成才史都是向教育爭自由的歷史。作為一個學生，你無法改變現行的教育體制，但是如果你足夠優秀，你就完全不必跟着這個體制走，你可以最大限度地保持對它的獨立性。
一切學習歸根到底都是自學
在我看來，一切教育歸根到底都是自我教育，一切學習歸根到底都是自學。我很贊成一句話：「學習就是學會學習。你學會了學習，有了自主學習的能力，這是一筆終生財富，一輩子受用不盡。有成就的人都是終身自學者，不需要老師，永遠在自學。」
關於智育，我還想強調一點，就是智力生活的非功利性。愛因斯坦說：歐洲的偉大傳統是為了知識自身的價值，尊重知識。我們可以看到，這個傳統從古希臘就開始了。畢達哥拉斯發現了勾股定理，為此舉行百牛宴，殺了一百頭牛來慶祝。在當時，發現了這個原理有什麼用啊？任何物質上的好處都不可能有，他感覺到的完全是智力活動得到勝利的巨大喜悅。
很多人問中國為什麼出不了世界級的大師？我覺得根本的原因就是我們太實用，什麼東西都要問有沒有用，這是我們傳統文化的一大弱點。如果一個民族尊重精神本身的價值，純粹出於興趣從事精神事業的人越多，那個民族就會成為肥沃的土壤，最容易出大師。
所以，我認為，我們應該改變我們文化的實用性品格，形成一種全民族尊重精神價值的氛圍，那樣才會有希望。
總之，智育的目標應該是培養好奇心、純粹的興趣和非功利的探索精神，培養獨立思考、自主學習和享受智性快樂的能力，這是智力教育的本義，而不僅僅是灌輸知識，當然更不僅僅是培養職業技能。
——節錄自12月號《信報財經月刊》
