撰文:李潤茵 本刊記者

走不出「圓形廣場」

記者登上車廂，扣上安全帶，在平板顯示器上，選定終點後，汽車開始行駛。事前車主已透過生物識別技術，用掌紋及血管取代車匙，啟動了這架車。車上安裝了感應器及360度鏡頭，當有人或障礙物，行近車身約兩米距離，感應器便會傳送數據到控制中心，再即時發出停車指令；

最後，只要在平板顯示器「一按」，連「L形泊車」都做到，與指定停車位置，偏離少於1至2厘米。駕駛座上的「司機」，雙手全程離開軚盤。

5G的「低延遲」特性，令系統掌握車速、位置等，避免發生意外；然而目前只能慢速，運輸署規定時速不過10公里，要在限定範圍試行。中移動這架「無人車」，走不出香港科學園的「圓形廣場」，是全球5G發展的通病──實驗室有完美表現，不等於通過市場考驗。

所謂5G（5thGeneration）即第五代移動通訊。其能力所以超越前幾代網絡，主要建基於其三大特性，分別為「高頻寬」（峰值速率可達Gbps；4G則約為100Mbps）、「低延遲」〔接近1毫秒，近乎感知網絡（tactileinternet），即人類反射動作；4G則介乎50至100毫秒〕及「大連結」（人與人以外，更讓機器、物件及終端間互連）〔圖一〕。

缺乏商業應用配合

高通公司曾為5G計過經濟價值，預計到2035年可為全球經濟帶來12萬億美元商品和服務，還會創造出2200萬個工作崗位。今年4月，曾經在3G先拔頭籌的南韓，再次在5G搶閘推出商用。

「5G概念」瘋炒背後，有什麼實質應用呢？要找日常生活例子，首推1小時4K影片，5G下載低於10秒，而4G則長達3分鐘。今年央視春晚，便標榜用5G，傳送4K超高清訊號。

但再數已經是「打機」──「為什麼小朋友要用PC打機呢？因為當機（即lag機）就被射死」，連資深科技管理人劉民輝都坦言，仍未找到「非用5G不可」的理由，皆因「現在尚未有真正的5G應用推出」，高端技術缺乏商業應用配合的背後，實際反映出三大缺陷。

缺陷一：設備成本增四倍

首先，價值愈高就成本愈高。雖則各國正在部署5G，但其時間表，實際上卻是不斷推後〔見表〕，而道出這個「真相」的人，來自美國貝爾實驗室──首席系統工程師蔡亦鋼，業界稱他為「通訊界愛廸生」。

延期原因說穿了是「錢」一個字，關鍵是設備貴，背後牽涉到物理定律：光速＝波長x頻率。光速是世上最快，也是固定值，所以按物理特性，頻率愈高，波長愈短。

5G關鍵技術「毫米波」顧名思義，傳輸距離短，皆因高頻信號指向性較強，當遇到障礙物時，往往會直接穿過，消耗能量令距離縮短，同時意味「繞射能力」差，莫說是建築物，連人都會令信號受阻，而解決方法得靠第二種關鍵技術「小型基站」〔見頁18〕，但問題在於「5G比4G頻率高四倍，基站最少增加四倍」，劉民輝反問「用戶肯付多四倍月費嗎？」

這位縱橫通訊業界三十載的前數碼通高層認為，全世界許多地方對5G僅持觀望態度，背後莫不考慮到經濟效益，「以前每個G出來，用戶都肯付多點錢，但現在不肯，那套商業模式已經不可行」。

他無奈表示，外界經常誤會電訊商賺錢，實質卻是啞子吃黃連，「股價最誠實，唯一一間千億公司是蘋果」。換言之，目前5G商業模式未明，營運商貿然大手投資，恐怕都難過股東一關！

劉民輝形容5G是「國家工程」，志在彰顯國力：「日本為2020年東京奧運造勢；中國及南韓是國家任務，前者支持華為與中興，後者則支持三星；美國一向注重經濟效益，只是用5G給鄉郊提供寬頻網絡，部分地區尚未有。」

事實上，即使南韓及美國搶閘進入5G，其實都不過是局部地區，要全城覆蓋還得經年累月，除非政府大灑金錢急於求成，耗費萬億元成本做基建。蔡亦鋼就直言花費巨資在5G不化算。

——節錄自五月份《信報財經月刊》