新冠肺炎考驗各國醫療體系，美國、英國、意大利等大國均「肥佬」，令人大跌眼鏡。原因離不開一個「錢」字。美國超過兩成人沒有足夠醫保，醫藥天價，有病不敢就診。千瘡百孔的制度背後，是藥廠和保險公司的政治勾結。歐洲方面，幾十年來大幅削減病床、醫護，導致今次抗疫左支右絀，可謂自食其果。

撰文：黃愛琴 本刊記者

「特朗普總統是美國當下悲劇的最大原因，因他不相信科學！」哈佛大學公共衞生學院經濟學教授蕭慶倫（William Ching-Lung Hsiao）在訪問中直斥。

這位全球首屈一指的醫療支付和保險制度的專家，曾任3位美國總統（尼克遜、卡特、克林頓）醫療體制改革政策的顧問，並參與規劃歐巴馬醫保，亦有份設計其餘二十多個國家和地區的醫療體制改革，台灣的全民健保就是他的代表作。

「美國本應得益於中國在一、二月經歷的事情」，但是特朗普剛愎自用，「他唯一的興趣只是政治權力」，白白浪費了防疫的黃金30天。不過，蕭慶倫補充，美國制度本身並非完美，因實行聯邦憲法，政治體質是「去中心化」，抗疫政策是各州的獨立主權，華府不易干預。「應對大型傳統病，就如同打仗，未知因素太多了，需要強而有力的中央集權同指揮，美國沒有這種強大機制。」

一次重病就破產

這一次，美國醫療保險制度的殘缺亦表露無遺：昂貴的私營醫療壟斷下，2700萬人完全沒有醫療保險，4300萬人保障不足。這些佔全國人口20%的弱勢社群，生活本來已經捉襟見肘，根本沒錢求醫。《美國公共衞生雜誌》一項調查指出，近六成美國人破產的主因是醫療花費；聯儲局則指出，接近四成美國成年人無法輕鬆支付400美元的緊急費用。

疫情初期，華府並沒有資助病毒檢測，動輒200至250美元（約2000港元）的一次篩查，足以令到基層拒絕或延遲治療，成為抗疫工作的障礙。即使是擁有企業醫保者，亦由於要先自付約1400美元的「墊底費」，通常非「大病臨頭」，不會輕易踏足醫院和診所。

約500萬名非法移民無疑令美國的防疫工作更加艱難。上醫院是移民最害怕的事。「我媽媽很害怕，如果因感染COVID-19而前往醫院就醫，可能會被列入政府的公共負擔規則（public charge rule）名單中，影響綠卡申請的通過機會。」來自非法移民家庭的美國少女瑪麗安娜（Mariana Garcia），曾於傳媒訪問中道出心聲。

以上漏洞去到3月中才被堵住了，不過可能為時已晚。4月初的數據顯示，在路易斯安那州、伊利諾伊州、密歇根州和北卡羅來納州，死於新冠肺炎的黑人遠高於白人。大城市芝加哥亦有相同的情況，非裔美國人只佔當地人口的32%，卻佔疫症死亡人口的69%〔圖一〕。專家推測，原因可能是種族隔離、非裔醫療保健不足，及他們的工作接觸病毒風險較高。

「這是美國的弱點和恥辱！」華裔美國學者蕭慶倫感慨：「我們是發達國家中唯一沒有全民保險的，完全靠市場來發展，造成的影響是，有錢的人更有錢，貧困的人沒有什麼機會。」

美國醫療資金約30%（每年約1萬億美元）都浪費在低效、架床疊屋的行政及以欺詐、濫用保險索賠上。2010年的奧巴馬醫保徒勞無功，至於推行全民醫保，蕭慶倫坦言不樂觀，因為政治阻力巨大，「保險公司、藥廠一定會大力反對。」

他說：「有錢人可影響政治，美國就是典型例子，政府資助不同行業的標準，視乎你能捐多少錢支持候選人競選。」美國政治游說大行其道，實力最強的製藥業2018年給予2.8億美元政治捐獻，其次為捐出1.57億美元的保險公司〔圖三〕。這些巨款當然不是免費午餐，而是金權換政權，再轉回金權的遊戲。

——節錄自《信報財經月刊》5月號《聰明錢抗衰退》