不論特朗普當選總統，還是英國成功脫歐，均令人大跌眼鏡。民粹主義抬頭後，菁英嘗試找出根源所在，有的歸咎於大眾憂慮科技、全球化變革，有的認為是種族歧視所致。這位被譽為當代最貼近世人的哲學家，於新作《成功的反思》直言，以上假設都「錯重點」！桑德爾認為，如今出現的政治反撲，不單關乎經濟因素，還涉及工作尊嚴和公義。
撰文:鄭雲風 本刊記者
我的職業是兒子
相比中譯版，原著標題The Tyranny of Merit（直譯為「才德的暴政」），批判色彩更加強烈。才德至上主義（Meritocracy）主張，一個人的社會地位、收入，取決於個人才能，意味只要有能力，人人可上流。這套理論看似理所當然，為何會遭受桑德爾批評，甚至成為他口中的暴政？
最簡單直接原因是，菁英口中的上流論早已失效，他們利用財力、既有優勢鞏固地位，並「世襲」至下一代，但依然宣稱、甚至覺得成功全靠個人努力，不但變得愈來愈傲慢，更加失去同情心，令低下階層累積憤怒與不滿，最終引來民粹爆發。
桑德爾說，美國人向來接受貧富不均，皆因他們相信所有人不論出身，都有機會翻身。時至今日，仍有傳媒不時報道一些成功人士的故事，模式大多是某某出身貧窮，後來有機會讀大學，最終得以向上流動。數據卻道出殘酷現實。
書中引述研究指出，若將家庭收入所得分為五個等級，出身最低層的美國人，實質只有4%能夠爬上最高層，升至中層以上的僅有三分一，近半只是原地踏步。「雖然各家統計數據略有不同，但只有極少數美國人真的做到美國夢裏的『鹹魚翻身』。」
有趣的是，他指出目前最容易上流的國家，均富程度反而最高。難怪近年坊間盛傳一個笑話：有位年輕人月入一萬，堅持每次儲起三成收入，五年後合共18萬，再加上父親資助300萬，終於有錢作上車首期。成功需「父」幹，有人笑言，現今有一份絕世筍工叫「兒子」。
成功≠努力＋天賦
儘管研究數據力證上流論失效，菁英依然大肆宣揚「努力便成功」。桑德爾形容，這樣猶如柏拉圖口中的「高貴謊話」—讓市民接受部分不平等是合理，以維持社會和睦。對谷底掙扎多年的低層而言，這些口號既不再勵志，甚至近乎羞辱，皆因就算天天辛苦工作，只換來微不足道的收入，社會則標籤為「自己攞嚟」。
或者有人急不及待反駁：難道成功不需要努力？桑德爾並不否定勤奮的價值，他無非想說明，成功固然包含努力與天賦，同時有不可控因素，比如原生家庭優勢、時代機遇、幸運等。問題在於菁英往往忽略後者，斷定成功百分百是自己功勞。基層逐漸覺得大家不是「坐同一條船」，削弱休戚與共的感覺。
以貧富懸殊嚴重的香港為例，兩年前立法會議員陳健波指出，上一輩全靠自己「只做不玩」，辛勞工作，才累積到今日「收成期」，絲毫不提當時經濟起飛、港府大刀闊斧改革、香港特殊地位等歷史背景，無視今天工資與樓價鴻溝、薪金收入停滯等深層次問題，引來輿論口誅筆伐。
靠錢「考」入大學
正當貧窮懸殊日益擴大，政客又不敢觸及財團利益，提出經濟結構轉型，紛紛將教育宣傳為扭轉命運的唯一解藥。曾幾何時，就讀大學的確是向上流動的可行方法，殊不知現在已成為有錢人利器，藉以加強下一代優勢。
舉例說，作為美國大學入場卷的SAT測試，原意是根據學生能力，而非背景來招生，但書中引用報告發現，學生家境愈好，SAT成績愈高。桑德爾解釋，有錢家庭可以透過補習班、聘請入學顧問，以及參加菁英運動，增加子女入讀名校優勢，對基層學生並不公平。
2019年美國更爆出大學招生醜聞，數十名富人家長透過行賄，將子女「買」入耶魯、史丹褔等知名學府。當認真分析這些原因後，桑德爾表示「常春藤盟校有三分之二以上的學生，來自全美收入前百分之二十的家庭，也就不足為奇了。」
對各階層的下一代而言，這種現象卻迎來雙輸局面。一方面富家子女從小開始「軍備競賽」，承擔來自父母的沉重壓力；另一方面，大眾加深對低學歷者的偏見，忽略沒有大學文憑人士對社會的貢獻，破壞了工作的尊嚴。
前年經濟學家陳坤耀接受本刊專訪時，亦有類似觀察。有見寒門愈來愈難出貴子，他指出年輕人的沮喪與憤怒，與香港分級教育有關，「這種一校定終身現象，我覺得很可怕！」（https://www2.hkej.com/editorchoice/article/id/2261416/%E3%80%90%E4%BF%A1%E5%A0%B1%E6%9C%88%E5%88%8A%E3%80%91%E6%B8%AF%E5%BC%8F%E6%95%99%E8%82%B2%E8%B2%B4%E6%97%8F%E5%8C%96+%E5%8D%B0%E5%BA%A6%E7%A8%AE%E5%A7%93%E5%88%B6%E7%BF%BB%E7%89%88）
高學歷未必善治國
學歷至上的思潮，更進一步延伸至統治階層。你或許問，由高等教育的人來治國，不是更好嗎？桑德爾反駁，從近代歷史可見，這批治國菁英的表現並不出色，自八十年代至今，只為人民帶來工資增長停滯、戰爭、加劇不平等。桑德爾認為，治國者更需要追求共善的實踐智慧，而非高學歷。
比如在美國總統山，紀念了四位公認出色的前總統，其中華盛頓、林肯沒有上大學；小羅斯福的顧問團來自各行各業，他們學歷雖然不出眾，卻帶領美國走出經濟大蕭條。相比之下，奧巴馬任內的官員大多是高學歷，當金融海嘯來臨，政府第一時間出手救銀行，而非水深火熱的人民。量化寬鬆（QE）所帶來的惡果，至今仍然久久不散。
香港離地官員同樣多不勝數。最經典莫過於去年中，特區宣布全日禁堂食，強迫打工仔日曬雨淋於戶外進食，民怨四起。事後勞福局長羅致光接受港台訪問時解釋，最初的確沒有考慮戶外工作者，直至當日下雨才如夢初醒。
面對這股來勢洶洶的民粹思潮，書中不但詳細梳理出來龍去脈，更提醒背後除了經濟因素，同時包含基層失去尊嚴的憤恨。若要化解這個「計時彈」，桑德爾認為，應從大學分配機制、重新認可工作方面入手，超越才德至上制的霸權。
正如今屆奧斯卡「最佳動畫」《靈魂奇遇記》，主角遇上一名出色的理髮師，得知他原先想做獸醫，後來因金錢問題才轉行剪髮，卻未有感到可惜，反而為此自豪。夢想無分貴賤，桑德爾並不追求絕對平等，但若要大眾再有「同一條船」的感覺，是時候重新反思看待成功的方式了。
